El potasio para la salud humana: funciones, deficiencia y exceso en el organismo
El potasio es uno de los electrolitos principales y esenciales del organismo, junto con el calcio, el magnesio y el sodio. Desempeña muchas funciones cruciales en el cuerpo humano, y su deficiencia tiene graves consecuencias para la salud.
¿Qué hace el potasio y qué alimentos lo contienen?
El potasio es un elemento crítico en el cuerpo humano y es responsable de muchos procesos. Interviene en la transmisión de los impulsos eléctricos entre las estructuras celulares y determina la tensión muscular y la presión sanguínea.
Este macronutriente esencial no actúa solo, sino a menudo junto con el sodio. Por ello, mantener la concentración correcta de estos elementos es necesario para las funciones vitales a nivel celular.
Sus tareas más importantes son:
- regulación de la gestión del agua,
- mantenimiento de un adecuado equilibrio ácido-alcalino,
- regulación del pH en el líquido intracelular,
- regulación de la presión osmótica,
- activación de muchas enzimas,
- creación del potencial de acción y de reposo de la membrana celular,
- regulación de la presión arterial,
- participación en la secreción de insulina.
Síntomas de la carencia de potasio
Las necesidades diarias de potasio son de 4.700 mg. Este nivel se alcanza fácilmente con una dieta que contenga muchos alimentos ricos en este electrolito. Se detecta un nivel demasiado bajo del elemento cuando su concentración en el suero sanguíneo cae por debajo de 3,6 mmol/L. En la terminología médica, esta condición se denomina hipopotasemia.
Si se sigue un menú equilibrado, no hay que temer una carencia de potasio. Los síntomas que deben preocuparte son la debilidad muscular, los calambres dolorosos en las pantorrillas, las contracciones musculares incontrolables, las molestias del sistema nervioso, el estreñimiento, la fatiga y la somnolencia, la apatía y, en algunos casos, la hiperactividad y la dificultad de concentración.
La condición de hipocalemia puede tener graves consecuencias para su sistema circulatorio y cardiovascular. La hipocalemia no tratada puede provocar, entre otras cosas, peligrosas arritmias cardíacas.
Síntomas del exceso de potasio
En el otro extremo del espectro de afecciones causadas por el potasio, el trastorno es un exceso de potasio. Los síntomas de esta afección son bastante inequívocos y fáciles de detectar. Incluyen, entre otras cosas, latidos irregulares del corazón, mareos, alteración del equilibrio, hormigueo en las extremidades y dolores musculares frecuentes.
El exceso de potasio sérico se denomina hiperpotasemia y suele ser el resultado de una dieta mal equilibrada y rica en alimentos ricos en potasio. El subtipo más común de esta afección es la hiperpotasemia causada por la hipertensión.
Lista de alimentos que contienen potasio
¿Qué contiene el potasio?
La ingesta media de potasio en la dieta oscila entre 2.500 y 3.900 mg al día. Para planificar adecuadamente su menú diario e incluir fuentes de potasio de calidad, debe saber qué alimentos contienen este elemento. Las frutas y verduras frescas son muy ricas en este electrolito, pero no son los únicos alimentos recomendables que tienes a mano. Los cereales, los frutos secos y muchos tipos de carne y pescado también son ricos en potasio.
¿Está preparando su menú para la próxima semana?
No olvides incluir los alimentos adecuados en tu lista de la compra. Aquí podemos mencionar los siguientes:
- Legumbres, como la soja, los guisantes, las lentejas;
- verduras crucíferas como el brócoli;
- tomates;
- hojas de perejil;
- higos secos;
- melón;
- aguacate;
- claras de huevo;
- pistachos;
- camarones de coco;
- semillas de calabaza;
- semillas de girasol;
- carne de vacuno;
- ternera;
- pechuga de ganso.
Carencia de potasio: cómo reponer rápidamente el potasio
¿Quiere saber cómo reponer rápidamente su suministro de potasio porque los estudios han demostrado una importante deficiencia de este mineral? Es fácil introducir alimentos que contengan potasio porque hay toneladas de ellos en todas las tiendas. Lo mejor es hacer un cambio rápido en tu dieta.
¿Te gustan las ensaladas? Empieza a añadir frutos secos a tus platos: son geniales como espolvoreo. Añade brócoli hervido y un puñado de espinacas, y adorna tus sándwiches matutinos con pasta de aguacate.
Formas eficaces de reducir los niveles de potasio en sangre
La solución para reducir los niveles de potasio en sangre es la dieta baja en potasio. Como su nombre indica, consiste en eliminar del menú los alimentos ricos en potasio. Una dieta baja en potasio debe ser baja en grasas. Hay que hervir, guisar, cocinar al vapor y hornear los alimentos, evitando los fritos.
Otra opción que puede utilizar para cocinar es el método de doble cocción. Al procesar las verduras, primero remójelas en agua durante 30 minutos a razón de 10 partes de agua por una parte de verduras. Transcurrido este tiempo, hay que enjuagar las verduras bajo el grifo. Vale la pena repetir esta actividad muchas veces.
A continuación, hay que llenar las verduras preparadas con una nueva porción de agua y cocinarlas de tres a seis minutos. El último paso es verter el agua de la olla y añadir otra nueva, que deberá hervir. El método descrito anteriormente reduce el contenido de potasio de los alimentos.
Supplements: when to take potassium
La respuesta es sencilla. Las deficiencias leves suelen ser fáciles de corregir con la dieta. Puedes pensar en añadir potasio cuando notes los primeros síntomas causados por las bajas concentraciones de potasio. Si los síntomas de la deficiencia de potasio empeoran, vale la pena hacer más pruebas para confirmar que tus suposiciones son correctas.
Si decide tomar suplementos de potasio por vía oral, lo mejor es tomarlos con las comidas sin masticar el comprimido. Antes de introducir cualquier suplemento con este macronutriente en su rutina diaria, conviene consultar a su médico de cabecera o a su dietista para ver si necesita un apoyo adicional en forma de dichos preparados.
